“Between the two walls” : the Imperial City of Beijing and its transformations between the Yuan and Ming dynasties

La ville de Pékin est une structure concentrique à trois couches, dont la couche intermédiaire « entre les deux murs » est nommée Huangcheng, ou Cité impériale. Fondée par les Yuan et réservée à la Cour jusqu’à la fin des Ming, cette aire offre un cadre spatial à une quantité considérable de jardins, de lieux de culte et d’établissements de service, et constitue de ce fait un champ majeur de la vie impériale. Néanmoins, depuis longtemps elle a surtout été étudiée simplement comme un prolongement plus public de la Cité interdite qu’elle entoure. La présente étude, tout en retraçant l’évolution de la Cité impériale des Yuan aux Ming, vise à mettre en lumière les stratégies employées sous ces deux dynasties pour justifier, réutiliser et modifier les aménagements laissés par les époques précédentes. Au-delà de l’identification des lieux et de la localisation des différentes activités, la présente étude explore aussi les moteurs qui impulsent ces transformations physiques, à savoir le mode de vie, non seulement des monarques, mais aussi de leurs serviteurs. L’analyse des espaces et de leurs utilisations révèle la nécessité d’une Cité impériale, alors que la Cour possédait déjà la Cité interdite : l’envie d’un espace autre, plus libre, intime et tolérant, qui permet de construire et surtout de vivre autrement.Beijing City has a three-layered concentric structure, and the middle layer “between the two walls” is named Huangcheng, or Imperial City. Founded by the Yuan Dynasty and exclusively occupied by the Court until the fall of the Ming Empire, this area provides a spatial framework for a considerable number of gardens, places of worship and service establishments, serving as a major location of imperial life. However, it has long been studied simply as a mere public extension of the Forbidden City at its center. The present study, by tracing the evolution of this area during these two periods, attempts to document the strategies employed to justify, reuse and modify the developments left by previous eras. Beyond efforts merely at identification and location, this study also explores the drivers behind these physical transformations, namely the way of life not only of Emperors, but also of their entourage and servants. The analysis of spaces and their users reveals the need for an Imperial City while the Court already had its Forbidden City: the desire for a space elsewhere, which would be freer, more intimate and tolerant, making it possible to build and above all to live differently